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Sports

HENRI DESGRANGE, L'HOMME QUI CRÉA LE TOUR DE FRANCE / Jacques Seray, Jacques Lablaine ; préf. Jean-Marie Leblanc ; avant-propos de Christophe Penot
Saint-Malo : Cristel, 2006. - 343 p. ; 24 x 16 Notes bibliogr. Bibliogr. p. 339-340. - 796 Sports. - ISBN 2-84421-042-2 : 22 €

Enfin ! Enfin pourrait-on dire une monographie de base, fiable et résultant de recherches très sérieuses sur celui qui fut l'incarnation de la presse sportive durant quatre décennies, Henri Antoine Desgrange (né à Paris le 31 janvier 1865, un instant après... son jumeau Georges - Beauvallon, 16 août 1940), passé à la postérité sportive en tant que « Père du Tour » et le titre accrocheur de cette biographie le situe bien comme « l'homme qui créa le Tour de France ». Les éditions Cristel dont Christophe Penot est le maître d'œuvre font ainsi une nouvelle fois œuvre utile en matière d'investigation sur les sources de l'histoire du cyclisme. Jusqu'à présent, les uns et les autres s'étaient bornés à répéter de seconde ou ixième main les quelques mêmes données plus ou moins valables ; seul Jacques Marchand avait levé quelques coins de voile dans ses portraits des « Patrons du Tour » (Atlantica, 2003), s'appuyant sur un manuscrit jamais publié de Jacques May (l'un des tout proches et plus fidèles collaborateurs de « H. D. »). Cette fois Jacques Seray - historien du cycle aux plus que solides références - et Jacques Lablaine - ancien cheminot s'étant trouvé habiter à Changis-sur-Marne dans l'une des propriétés de Desgrange, ce qui l'incita à des recherches tous azimuts -, se sont attaqués de front au monument. Quatorze chapitres, leurs notes et dix-sept annexes (dont de précieuses pièces d'état civil) regroupent donc pour la première fois un ensemble de faits désormais avérés, telles ces lignes capitales pour lesquelles Desgrange avait tranché une fois pour toutes les procès en paternité constamment par la suite remis sur le tapis en annonçant dans l'Auto du 19 janvier 1903 une épreuve inédite et dont nul ne pouvait imaginer l'avenir : « II s'agira du Tour de France, né en décembre de l'imagination féconde du jeune Geo Lefèvre » - celui-ci allait alors sur ses 26 ans, Desgranges sur ses 38. Milieu familial, ascension du jeune avocat, simultanément coureur de deuxième ordre (et non « roi de la piste »), signataire de premiers articles incisifs, auteur (La Tête et les jambes, 1894, célèbre traité d'entraînement épistolaire, Alphonse Marcaux, roman à clés), directeur de vélodromes et agent de publicité du constructeur de cycles Alphonse Clément (le futur Clément-Bayard), qui aide sa propulsion à la tête du quotidien L'Auto-Vélo sur papier jaune le 16 octobre 1900, la lutte à mort pour couler Le Vélo, le vert - fondé par Pierre Giffard (et Paul Rousseau) le 1er décembre 1892 ; mise en place et croissance fulgurante du Tour ; l'homme de presse peu commode avec ses collaborateurs, le passionné de sport, le mentor de la jeunesse et du mouvement sportif ou se voulant tel, le patriote aux éditoriaux plus enflammés, engagé volontaire d'avril 1917 à octobre 1918, le responsable d'autres publications -Le petit bleu, Comoedia, Musica, Le Livre à un sou -, le magnat cédant peu à peu toutes les parts rachetées avec d'autres par son inséparable trésorier-associé, Victor père de (Maurice et) Jacques Goddet, sont ici explorés avec soin. Il y aurait bien sûr quelques points à discuter - omission des années d'internat à Juilly où il découvrit vraisemblablement les sports de plein air ; périodicité bi et non quadriennale des « Jeux Olympiques » du Rondeau près de Grenoble auxquels prit part le futur Père Didon, dont Coubertin ne fut nullement « l'élève » mais l'ami ; irritante confusion entre Lucien - et non René - Pothier (1903) et le Pottier vainqueur de 1906 ; et surtout cette tendance à trop identifier et limiter à partir de 1904 la vie de Desgrange à la seule histoire du Tour. Quoiqu'il en soit, on dispose maintenant d'un vrai point de départ à la mise en route d'un travail approfondi sur ce pionnier, ce réalisateur, ce travailleur infatigable.
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