LITTÉRATURE

Correspondance et mémoires français

-196952-

CORRESPONDANCE ET MÉMOIRES D'UN CARICATURISTE, 1840-1885 /
André Gill ; éd. et prés, par Bertrand Tillier

Seyssel : Champ vallon, 2006. - 409 p.-[8] f. de pi. h. f. : ill. ; 22 x 14. - (Dix-neuvième) Notes bibliogr. Chronologie. Index. Bibliogr. p. 403-404. - 846 Correspondance française. -Avec le concours du Cnl. - ISBN 2-87673-445-1 : 27 €
Gill, André (1840-1885) : Correspondance • Vie artistique : France : Paris (France) : 19e siècle : Récits personnels

Quiconque s'est intéressé à la vie parisienne du second dix-neuvième siècle a rencontré le caricaturiste André Gill. Ses portraits-charges (de grosses têtes posées sur un corps frêle environnées d'attributs éloquents) sont parmi les plus inventifs de la période et n'ont guère échappé à son trait que les personnalités de la vie culturelle, politique ou scientifique qui lui refusaient l'autorisation exigée par la loi sur la presse de 1852. Éminent spécialiste de la caricature des xix" et XXe siècles, Bertrand Tillier a réuni ici un corpus de lettres allant de 1851 à 1885 et éparpillées dans des fonds et des collections variés. Il leur a adjoint une sélection de caricatures, de documents biographiques et d'annexés utiles (index des correspondants et des noms, chronologie et bibliographie). Si la correspondance du dessinateur ravira tout particulièrement les spécialistes de la période, qui y glaneront de multiples détails relatifs à sa biographie et à sa carrière, la réédition de Vingt années de Paris (1883), auxquels l'on a adjoint trois articles de Gill (les Notes d'un caricaturiste, Souvenirs historiques - Victor Noir et Le boulevard d'Enfer) est susceptible de plaire à tous les publics. Nostalgiques du Paris du Second Empire, dont l'effervescence culturelle n'était pas encore désolidarisée des luttes politiques et sociales, suivez la plume alerte de l'un de ses plus féconds animateurs ! Nous attirons tout particulièrement l'attention du lecteur novice sur P« affaire du melon » caricaturé pour L'Éclipsé et qui valut au dessinateur d'être poursuivi par l'administration impériale, qui offre une parfaite synthèse du style de Gill comme de l'ambiguïté fondamentale de sa position. Celle-ci est parfaitement mise en lumière par Bertrand Tillier dans son texte d'introduction, qui le montre tiraillé entre ses sympathies républicaines et son besoin de reconnaissance, entre son anti-autoritarisme et son obsession de la fortune. Cet équilibre instable éclate spectaculairement après la Commune, quand le caricaturiste refuse d'assumer ses actes et renie ses anciens compagnons de lutte. Jules Vallès, qui ne lui pardonnera jamais, verra dans son inconséquence la cause de la folie qui le conduira à la fin de sa vie à l'asile de Charenton. La lecture de ce recueil révèle par ailleurs une qualité propre à l'écriture de Gill : sa capacité à dire et mettre en scène l'intimité de son moi. Cela tient pour partie aux genres des textes qu'il renferme - la correspondance, les souvenirs, l'autobiographie relèvent de l'intime -, mais pas seulement : André Gill sait établir avec son lecteur une relation directe et empathique. C'est ce qui fait du caricaturiste une personnalité touchante, mais aussi souvent agaçante, parfois même odieuse, mais jamais indifférente.

GILL André, Chargez ! Le Second Empire et les débuts de la Troisième République par un maître de la caricature, Le Chemin vert, 1981
VALMY-BAYSSE Jean, André Gill : l'impertinent, Le Félin, 1991
TILLIER Bertrand, À la charge ! : la caricature en France de 1789 à 2000, Les Éditions de l'Amateur, 2005

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